最近可能是因為在診所的時間多了，腦袋想的都是各式樣的皮膚疾病。產生的新想法無人可說（以前在醫院大部分是倒給住院醫師），診所的小姐說我是”老吳講古，part 2”，家裡的老婆大人也逃之夭夭，想來想去只能寫在網站裡了，也許這世界某個角落會有我的知音吧。

我一直在思考老化外觀的基本原因（大概是我也怕老吧），我們已經知道老化的臉部脂肪減少，膠原蛋白變少（皮膚變薄），彈性蛋白斷裂，黑色素不均，骨質流失等等，但什麼才是對老化外觀最重要的，法令紋，木偶紋，眼袋，是皮膚的下垂還是脂肪的減少重要，知道基本原因才能給予正確的治療。可惜我查了文獻，卻沒有人真的知道答案。（你相信嗎，即使是法令紋的成因也還有爭議）

那天在診所裡，我突然有一個想法，你知道老天爺喜歡開玩笑嗎？人體有三萬多個基因，不同的基因突變會產生不同的疾病，我們不能隨便改變別人的基因來了解基因的作用。但是隨機發生的突變讓我們知道許多基因的作用，例如ＮＦ-1這個基因如果突變時會產生如象人般的多發性神經纖維瘤，ＸＰ基因突變會得早老症，那皮膚什麼樣基因的突變會最接近老化的外觀呢？如果是脂肪萎縮，那會如下面這張圖 (lipodystrophy)

你覺得這樣像老化的樣子嗎？這張臉已經幾乎沒有脂肪，可以看到一條條的肌肉和塌陷的皮膚，但一點都不像老化的樣子，也沒有眼袋或法令紋。

再來考慮膠原蛋白，人類皮膚的膠原在20歲以後一年減少約1%，也就是說到50歲，皮膚剩下約7成年輕時的膠原蛋白。而膠原蛋白如果突變會怎麼樣？

人類的膠原蛋白突變時人的皮膚會變薄，但非常有彈性（像上圖），這是因為膠原蛋白是皮膚的骨幹，少了之後皮膚沒有足夠厚度與韌性，但沒有膠原會像個老人嗎？也不會。

最後來看彈性蛋白突變，皮膚的彈性蛋白消失有兩種（cutis laxa)，一是先天的基因突變，如下圖

你可以想像這是小寶寶的臉嗎？不但有法令紋，木偶紋，皺眉紋，眼袋，甚至連毛孔都變得明顯，可以說所有老化的特徵都出現了。但他的脂肪與膠原蛋白是完全正常的。另一種後天的彈性蛋白缺失更戲劇性，病人可能只是在一個感冒後，因為自體免疫的緣故，皮膚的彈性蛋白因受攻擊而消失，如下圖。

你可以想像這兩張臉是同一個人，但只是前後差了幾個月嗎？

到此我才突然明瞭，我本來以為脂肪的減少與重新分配，膠原蛋白的逐漸消失是老化外觀的主因，但由這些基因突變的極端例子，我發現皮膚的彈性消失很可能才是老化外觀的主因。想像皮膚是一個四周固定於骨頭且裝著脂肪的袋子。如果彈性夠好，那袋子的皮會像運動褲（50%棉，50%萊卡）的質料，不受重力的緊緊的壓著內部的脂肪，突變減少膠原蛋白時，皮膚會像橡皮一樣（100%萊卡），但老化時皮膚的質料則逐漸成為純棉的，失去彈性而自然的下垂。

所以呢？現在我們知道皮膚彈性的消失是老化外觀的主因，但到底為什麼彈性消失會造成老化皺紋呢？你有發現上面小寶寶的頸紋變得很明顯，皮膚很顯然因為彈性消失而拉長，來畫一張圖。

我覺得突然間我懂了這些老化皺紋的由來，當皮膚的彈性好時，就像一滴水因表面張力而呈圓形一樣的原理。皮膚的細胞（如上圖的Ａ與Ｂ）天生是沒有眼睛的，年輕的皮膚受到彈力往內擠壓的力量（就像上圖淡藍色的箭頭），B細胞往Ａ細胞移動，但彈性降低時，重力（紫色箭頭）的力量超過彈力，則將Ｂ細胞往遠離Ａ細胞的方向移動，而這需要造成新的皮膚細胞來填補，自然皮膚的長度變長而產生皺紋。

有兩個觀察可以支持這個新觀點。
手術傷口的癒合，縫合時即使產生多餘擠壓力（如圓形傷口縫合造成狗耳朵），拆線時往往變的不明顯。
皮膚張力大時皮膚表面積增加，皮膚變薄（如懷孕時的肚子）

思考到這裡，既然皮膚只要往外拉就會變長，往內擠就會變短，當然如果可以回復皮膚的彈性就可以解決一切，但有沒有人工的方法呢？

我想到一個方法

如果用手術縫線來代替天然的彈力，用隱藏的皮下縫線將皮膚拉緊，剛縫好時可能會皺皺的，但如果我們理論正確，過一星期拉緊後的皮膚會自行調整，真皮組織和表皮層也變厚，皮膚的長度會縮短，皮膚變緊後皺紋自然消失。先來找員工試試。